Un diagnóstico de varicocele puede dejarte con más preguntas que respuestas. Es posible que te digan que es frecuente, que a menudo no necesita tratamiento y que debes volver si causa dolor. Lo que no siempre se explica es cómo un varicocele puede relacionarse con la salud de los espermatozoides.
Un varicocele se identifica con frecuencia durante las investigaciones por infertilidad masculina, pero tener uno no significa que seas infértil. Un análisis de semen puede mostrar si los parámetros clave de los espermatozoides pueden estar afectados, aunque no puede confirmar que el varicocele sea la causa.
Qué puede significar un varicocele para la producción de espermatozoides
Las venas que rodean cada testículo, conocidas como plexo pampiniforme, ayudan a regular la temperatura. La producción de espermatozoides funciona mejor cuando los testículos se mantienen unos grados por debajo de la temperatura corporal central. Cuando estas venas se agrandan, el flujo sanguíneo y la regulación de la temperatura alrededor del testículo pueden cambiar. Nuestra guía sobre temperatura testicular y exposición al calor explica por qué esto es importante.
La temperatura escrotal elevada y el estrés oxidativo se encuentran entre los mecanismos que se discuten con más frecuencia en la investigación. Cualquier efecto sobre la producción de espermatozoides se desarrolla con el tiempo en lugar de aparecer de inmediato.
Los varicoceles son frecuentes. La información para pacientes de Liverpool University Hospitals describe un varicocele como una acumulación de venas agrandadas que a menudo no causa síntomas, y no requiere tratamiento en la mayoría de los casos.
¿Afecta siempre un varicocele a la fertilidad?
No. La mayoría de los hombres con varicocele no son infértiles. Un varicocele puede asociarse con cambios en la calidad del semen, pero no determina el resultado de fertilidad individual.
Un estudio poblacional de 7.035 hombres jóvenes en seis países europeos, publicado en European Urology en 2016, encontró que el varicocele se asociaba con una peor calidad del semen y niveles alterados de hormonas reproductivas. A diferencia de muchos estudios sobre varicocele, incluyó a hombres de la población general en lugar de solo a hombres que acudían a clínicas de fertilidad.
Esta fue una asociación a nivel poblacional. No puede predecir los resultados de semen de un individuo, y el grado de un varicocele por sí solo no muestra cuáles serán esos resultados.
Por lo tanto, un diagnóstico es una razón para entender tus opciones, no una razón para asumir que existe un problema de fertilidad.
¿Qué mide una prueba de espermatozoides?
Un análisis de semen completo de laboratorio informa varios parámetros. El manual de laboratorio de la Organización Mundial de la Salud para el examen y procesamiento del semen humano, sexta edición, proporciona valores de referencia utilizados al interpretar los resultados:
| Parámetro | Valor de referencia inferior de la OMS, sexta edición |
|---|---|
| Volumen de semen | 1,4 ml |
| Concentración de espermatozoides | 16 millones por ml |
| Número total de espermatozoides | 39 millones por eyaculación |
| Motilidad total | 42% |
| Motilidad progresiva | 30% |
| Morfología normal | 4% |
Estos son valores de referencia, no umbrales de aprobado o suspenso. Un resultado por debajo de un valor de referencia no significa que la concepción natural sea imposible, mientras que los resultados dentro de los rangos esperados no garantizan la concepción ni descartan todos los factores de fertilidad. Nuestra guía sobre qué mide un análisis de semen explica cada parámetro con más detalle.
Las investigaciones asocian con mayor frecuencia el varicocele con cambios en la concentración y la movilidad de los espermatozoides. El recuento total de espermatozoides móviles combina el volumen del semen, la concentración y la movilidad de los espermatozoides, lo que lo convierte en un parámetro útil para revisar junto con las mediciones individuales.
¿Cuáles son las opciones de análisis de espermatozoides en el Reino Unido?
A través del NHS. Tu médico de cabecera puede hablar contigo sobre tus síntomas y tu historial de fertilidad, y puede solicitar un análisis de semen o derivarte para realizarlo. El NHS suele recomendar buscar ayuda tras un año de relaciones sexuales regulares sin protección sin lograr un embarazo, o antes en algunas circunstancias. Las vías de derivación y los tiempos de espera varían según la zona.
A través de una clínica privada. Una clínica privada puede ofrecer un acceso más rápido sin necesidad de derivación del NHS. Es posible que las muestras deban obtenerse en el propio centro o entregarse dentro de un plazo determinado. Pregunta qué parámetros se incluyen, qué preparación se necesita y cómo se explicarán los resultados.
En casa. Una prueba en casa puede ofrecer una primera valoración privada de parámetros seminales seleccionados sin necesidad de enviar una muestra. No puede diagnosticar un varicocele, demostrar que un varicocele causó un resultado concreto ni sustituir una exploración física y una evaluación clínica completa.
El ExSeed Home Sperm Test mide el volumen del semen, la concentración espermática y la motilidad progresiva, y calcula el recuento total de espermatozoides móviles. Permite repetir la prueba en condiciones comparables y hacer un seguimiento de los resultados a lo largo del tiempo.
¿Por qué un solo resultado puede ser engañoso?
Los parámetros seminales varían de forma natural entre muestras de la misma persona. Una enfermedad o fiebre recientes, el periodo de abstinencia y las condiciones de recogida pueden influir en un resultado. Un resultado más bajo es un solo dato, no un diagnóstico completo de fertilidad.
Si un análisis seminal clínico está fuera del rango esperado, las directrices NICE recomiendan repetir el análisis de confirmación, idealmente unos tres meses después. Un clínico puede recomendar una reevaluación más temprana cuando se identifica una deficiencia espermática grave.
Si utiliza una prueba en casa para establecer un valor basal o hacer un seguimiento de los cambios, siga las instrucciones del producto y mantenga las condiciones de preparación y recogida lo más constantes posible. Consulte a un profesional sanitario si los resultados siguen siendo preocupantes o si tiene síntomas o antecedentes médicos relevantes.
¿Por qué los cambios tardan unos tres meses?
La producción y maduración de los espermatozoides tardan unos tres meses. Eso significa que el efecto completo de un cambio de salud o de un tratamiento puede no ser visible en una prueba realizada solo unas semanas después.
El momento adecuado después del tratamiento del varicocele depende del procedimiento y del plan de seguimiento de su especialista. Una investigación de seguimiento a largo plazo publicada en Andrology evaluó los parámetros del semen a los 6, 12, 18 y 24 meses después de la varicocelectomía, lo que ilustra que los cambios pueden continuar con el tiempo.
¿Qué dice la guía del Reino Unido sobre el tratamiento?
Las decisiones de tratamiento dependen de los síntomas, los antecedentes de fertilidad, los hallazgos de la exploración, los resultados del semen y las vías clínicas locales. No todos los varicoceles necesitan tratamiento.
Algunas vías de derivación del NHS, incluidas las guías sobre varicocele de BNSSG, desaconsejan derivar de forma rutinaria únicamente para cirugía de varicocele como tratamiento de fertilidad. Las políticas locales y las circunstancias individuales pueden variar.
La evidencia es mixta. Una revisión Cochrane de 2021 sobre el tratamiento quirúrgico y radiológico en hombres subfértiles encontró que el tratamiento puede mejorar las probabilidades de embarazo, mientras que el efecto sobre el nacimiento de un bebé vivo seguía siendo incierto.
Otras investigaciones han reportado mejoras en los parámetros seminales después de la reparación. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2023 encontró mejoras en la concentración espermática, el recuento total, la motilidad y la morfología en comparación con los controles no tratados. Mejores parámetros seminales y una mayor tasa de nacidos vivos no son el mismo resultado, por lo que la interpretación por un especialista es importante.
Cuando se considera el tratamiento, las opciones pueden incluir cirugía o embolización. Guy's and St Thomas' explica la embolización de varicocele, un procedimiento mínimamente invasivo que bloquea las venas afectadas mediante espirales o espuma.
Un artículo o un resultado de esperma no pueden decirle si el tratamiento es adecuado para usted. Un clínico puede considerar sus síntomas, los hallazgos de la exploración, sus planes de fertilidad y los resultados del semen en conjunto.
¿Qué debería hacer a continuación?
Si tiene un varicocele diagnosticado o sospechado y está intentando concebir, planificando un embarazo o le preocupa la salud de los espermatozoides, hable sobre si es adecuado realizar una evaluación del semen. Un resultado dentro del rango esperado puede ser tranquilizador para los parámetros medidos, pero no descarta todos los factores de fertilidad. Un resultado más bajo puede proporcionar un punto de partida útil para una conversación clínica y un seguimiento adecuado.
Una prueba de esperma en casa puede ofrecer información seleccionada, pero no puede diagnosticar la causa de un resultado inesperado. Lea nuestra guía sobre urología y fertilidad masculina para entender cuándo empezar por su médico de cabecera y cuándo puede ser adecuada una evaluación especializada.
Busque ayuda médica urgente si presenta dolor testicular repentino e intenso. No espere a una prueba de esperma ni a una cita de fertilidad.
Preguntas frecuentes
¿Afecta siempre un varicocele a la fertilidad?
No. La mayoría de los hombres con varicocele no son infértiles. Las investigaciones relacionan el varicocele con una calidad del semen más baja en promedio, pero no pueden predecir la fertilidad de una persona. Un análisis de semen puede mostrar si los parámetros relevantes están dentro de los rangos esperados; no puede demostrar que un varicocele haya causado el resultado.
¿Puedo hacerme una prueba de varicocele en casa?
No. Un profesional sanitario diagnostica un varicocele mediante la historia clínica y la exploración física, y en algunas circunstancias se utiliza una ecografía. Una prueba de esperma en casa puede medir parámetros seleccionados del semen, pero no puede diagnosticar un varicocele.
¿Cuánto tiempo después del tratamiento del varicocele debo repetir una prueba de esperma?
La producción y maduración de los espermatozoides tardan unos tres meses, por lo que una prueba realizada solo unas semanas después del tratamiento puede ser demasiado pronto para mostrar el efecto completo. Siga el momento recomendado por su urólogo o especialista en fertilidad.
¿Tratará el NHS un varicocele para mejorar la fertilidad?
No de forma rutinaria en todos los casos. Las políticas de derivación y contratación de servicios del NHS varían, y la evidencia sobre los resultados de fertilidad es mixta. El tratamiento puede considerarse para síntomas persistentes o casos seleccionados de fertilidad tras una evaluación especializada.
¿Puede un varicocele afectar a la testosterona?
El varicocele se ha asociado con niveles alterados de hormonas reproductivas en algunos estudios, pero esto no significa que todos los hombres con varicocele tengan testosterona baja. Un análisis de semen no mide hormonas. Las preocupaciones sobre la testosterona requieren una evaluación clínica por separado y análisis de sangre. Consulte nuestra guía sobre testosterona baja en hombres.
¿Qué resultado de un análisis de semen se considera normal?
Los valores de referencia de la OMS incluyen una concentración de espermatozoides de 16 millones por ml, motilidad total del 42%, motilidad progresiva del 30%, morfología normal del 4% y volumen de semen de 1,4 ml. Estos son puntos de referencia poblacionales, no un umbral de aprobado o suspenso ni una garantía de fertilidad.
Este artículo proporciona información general y no sustituye el consejo médico, diagnóstico o tratamiento individual.
