Varicocèle et spermogramme : impact sur la fertilité ?

Un diagnostic de varicocèle peut vous laisser avec plus de questions que de réponses. On peut vous dire que c'est courant, qu'il n'a souvent pas besoin de traitement et que vous devez revenir si cela devient douloureux. Ce qui n'est pas toujours expliqué, c'est comment une varicocèle peut être liée à la santé des spermatozoïdes.

Une varicocèle est fréquemment identifiée lors d'investigations pour une infertilité masculine, mais en avoir une ne signifie pas que vous êtes infertile. Un test de sperme peut montrer si des paramètres clés du sperme peuvent être affectés, bien qu'il ne puisse pas confirmer que la varicocèle en est la cause.

Ce qu'une varicocèle peut signifier pour la production de spermatozoïdes

Les veines autour de chaque testicule, qui forment le plexus pampiniforme, aident à réguler la température. La production de spermatozoïdes fonctionne mieux lorsque les testicules restent quelques degrés en dessous de la température corporelle centrale. Lorsque ces veines se dilatent, la circulation sanguine et la régulation de la température autour du testicule peuvent changer. Notre guide sur la température testiculaire et l'exposition à la chaleur explique pourquoi cela compte.

L'augmentation de la température scrotale et le stress oxydatif figurent parmi les mécanismes les plus souvent discutés dans la recherche. Tout effet sur la production de spermatozoïdes se développe avec le temps plutôt que d'apparaître immédiatement.

Les varicocèles sont fréquentes. Les informations destinées aux patients des Liverpool University Hospitals décrivent une varicocèle comme une collection de veines dilatées qui ne provoque souvent aucun symptôme, le traitement n'étant pas nécessaire dans la plupart des cas.

Une varicocèle affecte-t-elle toujours la fertilité ?

Non. La plupart des hommes présentant une varicocèle ne sont pas infertiles. Une varicocèle peut être associée à des modifications de la qualité du sperme, mais elle ne détermine pas l'issue de fertilité d'un individu.

Une étude de population portant sur 7 035 jeunes hommes dans six pays européens, publiée dans European Urology en 2016, a constaté que la varicocèle était associée à une moins bonne qualité du sperme et à des niveaux modifiés d'hormones reproductives. Contrairement à de nombreuses études sur la varicocèle, elle incluait des hommes de la population générale et non uniquement des hommes consultant dans des cliniques de fertilité.

Il s'agissait d'une association au niveau de la population. Elle ne peut pas prédire les résultats de sperme d'un individu, et le grade d'une varicocèle à lui seul ne montre pas quels seront ces résultats.

Un diagnostic est donc une raison de comprendre vos options, non une raison de supposer qu'il existe un problème de fertilité.

Que mesure un test de sperme ?

Une analyse de sperme complète en laboratoire rapporte plusieurs paramètres. Le manuel de laboratoire de l'Organisation mondiale de la Santé pour l'examen et la préparation du sperme humain, sixième édition, fournit les valeurs de référence utilisées lors de l'interprétation des résultats :

Il s'agit de valeurs de référence, et non de seuils de réussite ou d'échec. Un résultat inférieur à une valeur de référence ne signifie pas que la conception naturelle est impossible, tandis que des résultats dans les plages attendues ne garantissent pas la conception et n'excluent pas tous les facteurs de fertilité. Notre guide sur ce que mesure une analyse de sperme explique chaque paramètre plus en détail.

La recherche associe le plus souvent la varicocèle à des modifications de la concentration et de la mobilité des spermatozoïdes. Le nombre total de spermatozoïdes mobiles combine le volume de sperme, la concentration et la mobilité des spermatozoïdes, ce qui en fait un paramètre utile à examiner parallèlement aux mesures individuelles.

Quelles sont les options de test du sperme au Royaume-Uni ?

Via le NHS. Votre médecin généraliste peut discuter de vos symptômes et de vos antécédents de fertilité et peut organiser ou vous orienter vers une analyse de sperme. Le NHS conseille généralement de demander de l'aide après un an de rapports sexuels réguliers non protégés sans grossesse, ou plus tôt dans certaines circonstances. Les parcours d'orientation et les délais d'attente varient selon les régions.

Via une clinique privée. Une clinique privée peut offrir un accès plus rapide sans orientation du NHS. Les échantillons peuvent devoir être produits sur place ou livrés dans un délai déterminé. Renseignez-vous sur les paramètres inclus, la préparation nécessaire et la manière dont les résultats seront expliqués.

À la maison. Un test à domicile peut offrir un premier aperçu privé de certains paramètres du sperme sans avoir à envoyer d'échantillon. Il ne permet pas de diagnostiquer une varicocèle, de prouver qu'une varicocèle a causé un résultat particulier, ni de remplacer un examen physique et une évaluation clinique complète.

Le ExSeed Home Sperm Test mesure le volume de sperme, la concentration de spermatozoïdes et la motilité progressive, et calcule le nombre total de spermatozoïdes mobiles. Il vous permet de répéter le test dans des conditions comparables et de suivre les résultats dans le temps.

Pourquoi un seul résultat peut-il être trompeur ?

Les paramètres du sperme varient naturellement d'un échantillon à l'autre chez une même personne. Une maladie ou une fièvre récente, la période d'abstinence et les conditions de recueil peuvent toutes influencer un résultat. Un résultat plus faible n'est qu'une donnée parmi d'autres, et non un diagnostic complet de fertilité.

Si une analyse clinique du sperme se situe en dehors de la plage attendue, les recommandations NICE préconisent une analyse de confirmation répétée, idéalement environ trois mois plus tard. Un clinicien peut recommander une réévaluation plus précoce lorsqu'une déficience sévère des spermatozoïdes est identifiée.

Si vous utilisez un test à domicile pour établir une référence ou suivre une évolution, suivez les instructions du produit et maintenez des conditions de préparation et de recueil aussi constantes que possible. Parlez-en à un professionnel de santé si les résultats restent préoccupants ou si vous présentez des symptômes ou des antécédents médicaux pertinents.

Pourquoi les changements prennent-ils environ trois mois ?

La production et la maturation des spermatozoïdes prennent environ trois mois. Cela signifie que l'effet complet d'un changement de santé ou d'un traitement peut ne pas être visible dans un test réalisé seulement quelques semaines plus tard.

Le bon moment après un traitement de varicocèle dépend de la procédure et du plan de suivi de votre spécialiste. Des recherches de suivi à long terme publiées dans Andrology ont évalué les paramètres du sperme à 6, 12, 18 et 24 mois après varicocélectomie, ce qui montre que les changements peuvent se poursuivre au fil du temps.

Que disent les recommandations britanniques sur le traitement ?

Les décisions de traitement dépendent des symptômes, des antécédents de fertilité, des résultats de l'examen, des résultats du sperme et des parcours cliniques locaux. Tous les varicocèles n'ont pas besoin de traitement.

Certains parcours de référence du NHS, y compris les recommandations de BNSSG sur le varicocèle, déconseillent d'orienter systématiquement les patients uniquement pour une chirurgie du varicocèle comme traitement de fertilité. Les politiques locales et les circonstances individuelles peuvent différer.

Les données probantes sont mitigées. Une revue Cochrane de 2021 sur les traitements chirurgicaux et radiologiques chez les hommes hypofertiles a constaté que le traitement pourrait améliorer les chances de grossesse, tandis que l'effet sur la naissance vivante restait incertain.

D'autres recherches ont rapporté des améliorations des paramètres du sperme après réparation. Une revue systématique et méta-analyse de 2023 a constaté des améliorations de la concentration, du nombre total, de la motilité et de la morphologie des spermatozoïdes par rapport aux témoins non traités. De meilleurs paramètres du sperme et un taux de naissances vivantes plus élevé ne sont pas le même résultat, c'est pourquoi l'interprétation par un spécialiste est importante.

Lorsqu'un traitement est envisagé, les options peuvent inclure la chirurgie ou l'embolisation. Guy's and St Thomas' explique l'embolisation du varicocèle, une procédure mini-invasive qui bloque les veines concernées à l'aide de coils ou de mousse.

Un article ou un résultat d'analyse de sperme ne peut pas vous dire si un traitement vous convient. Un clinicien peut examiner ensemble vos symptômes, les résultats de l'examen, vos projets de fertilité et les résultats du sperme.

Que devez-vous faire ensuite ?

Si vous avez un varicocèle diagnostiqué ou suspecté et que vous essayez de concevoir, planifiez une grossesse ou vous vous inquiétez de la santé des spermatozoïdes, demandez si une évaluation du sperme est appropriée. Un résultat dans la plage attendue peut être rassurant pour les paramètres mesurés, mais il n'exclut pas tous les facteurs de fertilité. Un résultat plus faible peut constituer un point de départ utile pour une consultation clinique et un suivi approprié.

Un test de sperme à domicile peut fournir certaines informations, mais il ne peut pas diagnostiquer la cause d'un résultat inattendu. Consultez notre guide sur l'urologie et la fertilité masculine pour comprendre quand commencer par consulter votre médecin généraliste et quand une évaluation spécialisée peut être appropriée.

Consultez d'urgence un médecin en cas de douleur testiculaire soudaine et intense. N'attendez pas un test de sperme ni un rendez-vous de fertilité.

Questions fréquentes

Une varicocèle affecte-t-elle toujours la fertilité ?

Non. La plupart des hommes atteints d'une varicocèle ne sont pas infertiles. La recherche associe la varicocèle à une qualité du sperme plus faible en moyenne, mais elle ne peut pas prédire la fertilité d'un individu. Un test de sperme peut montrer si les paramètres pertinents se situent dans les plages attendues ; il ne peut pas prouver qu'une varicocèle a causé le résultat.

Puis-je dépister une varicocèle à domicile ?

Non. Un professionnel de santé diagnostique une varicocèle à partir des antécédents médicaux et d'un examen physique, une échographie étant utilisée dans certaines circonstances. Un test de sperme à domicile peut mesurer certains paramètres sélectionnés du sperme, mais il ne peut pas diagnostiquer une varicocèle.

Combien de temps après le traitement d'une varicocèle dois-je refaire un test de sperme ?

La production et la maturation des spermatozoïdes prennent environ trois mois ; un test réalisé seulement quelques semaines après le traitement peut donc être trop précoce pour montrer l'effet complet. Respectez le délai recommandé par votre urologue ou votre spécialiste de la fertilité.

Le NHS traite-t-il une varicocèle pour améliorer la fertilité ?

Pas systématiquement dans tous les cas. Les politiques de référence et de financement du NHS varient, et les données sur les résultats en matière de fertilité sont mitigées. Un traitement peut être envisagé en cas de symptômes persistants ou pour certains cas de fertilité, après une évaluation spécialisée.

Un varicocèle peut-il affecter la testostérone ?

Le varicocèle a été associé à des modifications des taux d'hormones reproductives dans certaines études, mais cela ne signifie pas que tout homme atteint d'un varicocèle a une testostérone basse. Une analyse du sperme ne mesure pas les hormones. Les préoccupations liées à la testostérone nécessitent une évaluation clinique distincte et une prise de sang. Consultez notre guide sur la testostérone basse chez l'homme.

Quel résultat d'analyse du sperme est considéré comme normal ?

Les valeurs de référence de l'OMS incluent une concentration de spermatozoïdes de 16 millions par ml, une motilité totale de 42 %, une motilité progressive de 30 %, une morphologie normale de 4 % et un volume de sperme de 1,4 ml. Ce sont des points de référence de population, et non un seuil de réussite ou d'échec, ni une garantie de fertilité.

Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un avis médical, un diagnostic ou un traitement individuels.